By Geoff Andrews, Superintendent of Catholic Schools and Liz Aguayo, Safe Environment Program Coordinator
Every child who enters one of our Catholic schools or parishes deserves to be known, welcomed, protected, and loved.
The Safe Environment Office works closely with our schools, parishes, employees, volunteers, and families to fulfill our Promise to Protect. Together, we seek to educate and care for the whole child: spirit, mind, and body.
Trained and Attentive Adults
Teachers and school employees see students each day and are often among the first adults to notice when something has changed. Our employees receive annual training in mandated reporting, suicide awareness, bullying prevention, and appropriate boundaries with students. Employees and qualifying volunteers also complete Safe Environment training, undergo background checks, and acknowledge the diocesan Code of Conduct.
Possible warning signs may include significant changes in a student’s behavior, grades, attendance, hygiene, mood, or relationships. These changes can have many causes, so employees are trained to look for patterns, listen carefully, and pay attention to what the student communicates through words or behavior.
Their role is to remain attentive and respond appropriately, not to diagnose or jump to conclusions.
Student well-being also extends into the digital world. Changes in mood, sleep, friendships, or school engagement may sometimes be connected to social media, cyberbullying, inappropriate online content, or unhealthy cell phone use. Our schools’ personal-device expectations help students remain present to their teachers and classmates, while our educators work with families to encourage safe, healthy, and responsible technology use. When an online interaction raises a concern about a student’s safety, employees follow the same responsibility to listen, respond, and report when required.
Reporting, Not Investigating
Teachers, administrators, and other school employees are mandated reporters under Kansas law. When an employee has reason to suspect that a child has experienced abuse or neglect, that person must report promptly to the Kansas Department for Children and Families.
Employees do not need proof. They should not investigate, attempt to decide whether a disclosure is true, or wait for permission from a supervisor before reporting. When a child shares something concerning, employees are instructed to remain calm, listen, avoid leading questions, and respond with care.
Employees document the child’s words and their objective observations as accurately as possible. If a child is in immediate danger, they call 911. Otherwise, suspected abuse or neglect may be reported to the Kansas Protection Report Center at 1-800-922-5330 or through the Kansas DCF online reporting form.
After making a report, the employee informs the principal and provides the DCF Intake ID, if one is issued. The principal then shares that information with the Superintendent of Schools so diocesan leadership can confirm that the report was completed. If the concern involves an administrator, the employee follows an alternate reporting route through diocesan leadership.
Internal notification never replaces or delays the employee’s direct report to DCF.
Care Continues After a Report
Making a report is an essential step, but it is not the end of our responsibility. The student may still need to finish the school day, return to class, or face uncertainty about what happens next.
School leaders, counselors, and other appropriate personnel work together to support the student while protecting confidentiality and cooperating with civil authorities. Support may include providing access to a counselor, identifying a trusted adult, or adjusting the student’s schedule or environment.
Our schools partner with families whenever it is appropriate and safe. However, employees should not automatically contact a parent or family member before reporting. If someone in the home may be involved, premature contact could place the child at greater risk or interfere with an investigation.
This is where policy becomes genuine care: protecting the child at the moment of concern and continuing to accompany the student afterward.
Our Promise to Protect is more than a set of requirements. It is a shared commitment among families, educators, parish leaders, volunteers, and diocesan staff. By remaining watchful, reporting concerns promptly, maintaining healthy boundaries, and caring for students after concerns arise, we help every child entrusted to us grow safely in spirit, mind, and body.
Spanish
Nuestra Promesa de Proteger
Por Liz Aguayo, Coordinadora del Programa de Ambiente Seguro, y Geoff Andrews, Superintendente de Escuelas Católicas
Diócesis Católica de Salina
Cada niño que entra a una de nuestras escuelas o parroquias católicas merece ser conocido, bienvenido, protegido y amado.
La Oficina de Ambiente Seguro trabaja estrechamente con nuestras escuelas, parroquias, empleados, voluntarios y familias para cumplir nuestra Promesa de Proteger. Juntos, buscamos educar y cuidar al niño en su totalidad: espíritu, mente y cuerpo.
Adultos capacitados y atentos
Los maestros y empleados escolares conviven con los estudiantes todos los días y, con frecuencia, son de los primeros adultos en notar cuando algo ha cambiado. Nuestros empleados reciben capacitación anual sobre su responsabilidad de reportar, la prevención del suicidio y del acoso escolar, y los límites apropiados en su relación con los estudiantes. Los empleados y voluntarios que cumplen con los requisitos también completan la capacitación de Ambiente Seguro, se someten a verificaciones de antecedentes y aceptan el Código de Conducta de la diócesis.
Algunas señales de alerta pueden incluir cambios importantes en el comportamiento, las calificaciones, la asistencia, la higiene, el estado de ánimo o las relaciones de un estudiante. Estos cambios pueden tener muchas causas. Por eso, los empleados están capacitados para observar patrones, escuchar con atención y considerar lo que el estudiante comunica con sus palabras o comportamiento.
Su responsabilidad es mantenerse atentos y responder apropiadamente, no diagnosticar ni llegar a conclusiones apresuradas.
El bienestar de los estudiantes también incluye el mundo digital. Los cambios en el estado de ánimo, el sueño, las amistades o la participación escolar a veces pueden estar relacionados con las redes sociales, el acoso cibernético, el contenido inapropiado en línea o el uso poco saludable del teléfono celular. Las normas de nuestras escuelas sobre dispositivos personales ayudan a los estudiantes a estar más presentes con sus maestros y compañeros. Al mismo tiempo, nuestros educadores colaboran con las familias para promover el uso seguro, saludable y responsable de la tecnología.
Reportar, no investigar
De acuerdo con la ley de Kansas, los maestros, administradores y otros empleados escolares tienen la obligación legal de reportar sospechas de abuso o negligencia. Cuando un empleado tiene motivos para sospechar que un niño ha sufrido abuso o negligencia, debe reportarlo de inmediato al Departamento de Niños y Familias de Kansas, conocido como DCF.
Los empleados no necesitan tener pruebas. Tampoco deben investigar, tratar de decidir si una declaración es verdadera ni esperar el permiso de un supervisor antes de hacer el reporte.
Cuando un niño comparte algo preocupante, los empleados deben mantener la calma, escuchar, evitar preguntas que sugieran una respuesta y responder con compasión. Algunas palabras útiles pueden ser:
“Hiciste lo correcto al decírmelo. Esto no es tu culpa. No puedo mantenerlo en secreto, pero solamente lo compartiré con las personas que necesitan ayudarte a estar seguro.”
Los empleados deben documentar con precisión las palabras del niño y sus propias observaciones objetivas. Si un niño está en peligro inmediato, deben llamar al 911. De lo contrario, pueden reportar sospechas de abuso o negligencia al Centro de Reportes de Protección de Kansas, llamando al 1-800-922-5330, o mediante el formulario de reporte en línea de DCF.
Después de hacer el reporte, el empleado informa al director o a la directora de la escuela y proporciona el número de identificación de ingreso de DCF, conocido como el DCF Intake ID, si se emite uno. La dirección escolar comparte esa información con el Superintendente de Escuelas para que los líderes diocesanos puedan confirmar que el reporte fue completado. Si la preocupación involucra a un administrador, el empleado utiliza una vía alternativa para informar directamente a los líderes diocesanos.
La notificación interna nunca reemplaza ni retrasa el reporte directo del empleado a DCF.
El cuidado continúa después del reporte
Hacer un reporte es un paso esencial, pero no pone fin a nuestra responsabilidad. Es posible que el estudiante todavía tenga que terminar el día escolar, regresar al salón de clases o enfrentar incertidumbre sobre lo que sucederá después.
Los líderes escolares, consejeros y demás personal apropiado trabajan juntos para apoyar al estudiante, proteger la confidencialidad y colaborar con las autoridades civiles. El apoyo puede incluir acceso a un consejero, la identificación de un adulto de confianza o ajustes en el horario o ambiente del estudiante.
Nuestras escuelas colaboran con las familias cuando es apropiado y seguro hacerlo. Sin embargo, los empleados no deben comunicarse automáticamente con un padre, una madre u otro familiar antes de hacer el reporte. Si una persona dentro del hogar pudiera estar involucrada, el contacto prematuro podría aumentar el peligro para el niño o interferir con una investigación.
Aquí es donde una política se convierte en cuidado verdadero: protegemos al niño en el momento de la preocupación y continuamos acompañándolo después.
Nuestra Promesa de Proteger es más que una lista de requisitos. Es un compromiso compartido entre las familias, los educadores, los líderes parroquiales, los voluntarios y el personal diocesano. Al mantenernos atentos, reportar las preocupaciones de inmediato, conservar límites saludables y cuidar a los estudiantes después de que surja una preocupación, ayudamos a que cada niño confiado a nuestro cuidado crezca con seguridad en espíritu, mente y cuerpo.
Vietnamese
Cam Kết Bảo Vệ Của Chúng Ta
Tác giả: Liz Aguayo, Điều phối viên Chương trình Môi trường An toàn, và Geoff Andrews, Giám đốc Hệ thống Trường Công giáo
Giáo phận Công giáo Salina
Mỗi trẻ em bước vào một trường học hoặc giáo xứ Công giáo của chúng ta đều xứng đáng được quan tâm, chào đón, bảo vệ và yêu thương.
Văn phòng Môi trường An toàn phối hợp chặt chẽ với các trường học, giáo xứ, nhân viên, thiện nguyện viên và gia đình để thực hiện Cam Kết Bảo Vệ. Cùng nhau, chúng ta giáo dục và chăm sóc toàn diện cho trẻ em về đời sống thiêng liêng, trí tuệ và thể chất.
Những người lớn được đào tạo và luôn quan tâm
Giáo viên và nhân viên nhà trường gặp gỡ học sinh mỗi ngày. Vì vậy, họ thường là những người lớn đầu tiên nhận ra khi có điều gì đó thay đổi.
Nhân viên của chúng ta được đào tạo hằng năm về trách nhiệm báo cáo, nhận thức và phòng ngừa tự tử, phòng chống bắt nạt, cũng như duy trì những ranh giới phù hợp với học sinh. Nhân viên và các thiện nguyện viên thuộc diện áp dụng cũng phải hoàn thành chương trình đào tạo Môi trường An toàn, trải qua việc kiểm tra lý lịch và cam kết tuân thủ Bộ Quy tắc Ứng xử của giáo phận.
Những dấu hiệu đáng lưu ý có thể bao gồm sự thay đổi đáng kể trong hành vi, điểm số, việc đi học, vệ sinh cá nhân, tâm trạng hoặc các mối quan hệ của học sinh. Những thay đổi này có thể xuất phát từ nhiều nguyên nhân. Vì thế, nhân viên được đào tạo để nhận biết các khuôn mẫu hoặc sự thay đổi kéo dài, lắng nghe cẩn thận và chú ý đến những điều học sinh thể hiện qua lời nói hoặc hành vi.
Trách nhiệm của họ là luôn quan tâm và phản ứng phù hợp, không phải chẩn đoán hay vội vàng đưa ra kết luận.
Sức khỏe và sự an toàn của học sinh cũng bao gồm cả môi trường kỹ thuật số. Những thay đổi về tâm trạng, giấc ngủ, tình bạn hoặc sự tham gia ở trường đôi khi có thể liên quan đến mạng xã hội, bắt nạt trên mạng, nội dung trực tuyến không phù hợp hoặc việc sử dụng điện thoại thiếu lành mạnh.
Các quy định của nhà trường về thiết bị cá nhân giúp học sinh hiện diện trọn vẹn hơn với giáo viên và bạn bè. Đồng thời, các nhà giáo dục phối hợp với gia đình để khuyến khích việc sử dụng công nghệ an toàn, lành mạnh và có trách nhiệm. Khi một tương tác trực tuyến gây lo ngại về sự an toàn của học sinh, nhân viên có trách nhiệm lắng nghe, phản ứng và báo cáo khi cần thiết.
Báo cáo, không điều tra
Theo luật Kansas, giáo viên, quản trị viên và các nhân viên khác của nhà trường có nghĩa vụ pháp lý phải báo cáo khi nghi ngờ có hành vi ngược đãi hoặc bỏ bê trẻ em.
Khi một nhân viên có lý do để nghi ngờ rằng một trẻ em đã bị ngược đãi hoặc bỏ bê, người đó phải nhanh chóng báo cáo cho Kansas Department for Children and Families, gọi tắt là DCF.
Nhân viên không cần phải có bằng chứng. Họ không nên tự điều tra, cố gắng quyết định lời tiết lộ có đúng hay không, hoặc chờ sự cho phép của cấp trên trước khi báo cáo.
Khi một trẻ em chia sẻ điều đáng lo ngại, nhân viên được hướng dẫn giữ bình tĩnh, lắng nghe, tránh đặt những câu hỏi dẫn dắt và phản ứng với lòng cảm thông. Có thể sử dụng những lời như:
“Em đã làm đúng khi nói điều này với tôi. Đây không phải lỗi của em. Tôi không thể giữ kín điều này, nhưng tôi sẽ chỉ chia sẻ với những người cần biết để giúp em được an toàn.”
Nhân viên phải ghi lại lời nói của trẻ và những điều họ trực tiếp quan sát một cách chính xác nhất có thể. Nếu trẻ đang gặp nguy hiểm trước mắt, họ phải gọi 911. Trong những trường hợp khác, nghi ngờ về việc ngược đãi hoặc bỏ bê trẻ em có thể được báo cáo cho Kansas Protection Report Center theo số 1-800-922-5330 hoặc thông qua biểu mẫu báo cáo trực tuyến của DCF.
Sau khi báo cáo, nhân viên thông báo cho hiệu trưởng và cung cấp mã số DCF Intake ID nếu mã số này được cấp. Sau đó, hiệu trưởng chuyển thông tin cho Giám đốc Hệ thống Trường Công giáo để lãnh đạo giáo phận có thể xác nhận rằng báo cáo đã được hoàn tất.
Nếu mối lo ngại liên quan đến một quản trị viên, nhân viên sẽ sử dụng một quy trình khác để báo cáo trực tiếp cho lãnh đạo giáo phận.
Việc thông báo nội bộ không bao giờ thay thế hoặc làm trì hoãn báo cáo trực tiếp của nhân viên với DCF.
Sự chăm sóc tiếp tục sau khi báo cáo
Việc báo cáo là một bước thiết yếu, nhưng trách nhiệm của chúng ta không kết thúc tại đó. Học sinh vẫn có thể phải hoàn thành ngày học, trở lại lớp hoặc đối diện với sự lo lắng về những điều sẽ xảy ra tiếp theo.
Ban lãnh đạo nhà trường, chuyên viên tư vấn và những nhân viên phù hợp cùng phối hợp để hỗ trợ học sinh, bảo vệ tính riêng tư và hợp tác với các cơ quan chức năng. Sự hỗ trợ có thể bao gồm việc giúp học sinh gặp chuyên viên tư vấn, xác định một người lớn đáng tin cậy hoặc điều chỉnh lịch học hay môi trường của học sinh.
Các trường học của chúng ta hợp tác với gia đình khi việc đó phù hợp và an toàn. Tuy nhiên, nhân viên không nên tự động liên lạc với cha mẹ hoặc người thân trước khi báo cáo. Nếu một người trong gia đình có thể liên quan đến sự việc, việc liên lạc quá sớm có thể khiến trẻ gặp thêm nguy hiểm hoặc ảnh hưởng đến quá trình điều tra.
Đây là lúc chính sách trở thành sự chăm sóc thật sự: bảo vệ trẻ ngay khi mối lo ngại xuất hiện và tiếp tục đồng hành với trẻ sau đó.
Cam Kết Bảo Vệ của chúng ta không chỉ là một danh sách các yêu cầu. Đó là cam kết chung của các gia đình, nhà giáo dục, lãnh đạo giáo xứ, thiện nguyện viên và nhân viên giáo phận.
Bằng cách luôn quan tâm, nhanh chóng báo cáo các mối lo ngại, duy trì những ranh giới lành mạnh và tiếp tục chăm sóc học sinh sau khi có vấn đề xảy ra, chúng ta giúp mỗi trẻ em được giao phó cho mình phát triển an toàn về đời sống thiêng liêng, trí tuệ và thể chất.
